Hintergrundinformationen zur Einführung von IDNs in deutscher Schreibweise für .INFO-Domains

Am 16. März 2004 hat Afilias internationalisierte Domain-Namen (IDN) mit deutschen Umlauten für die .INFO-Domain eingeführt. Diese standardkonforme IDN-Lösung erfüllt die Forderung von Internet-Benutzern aus aller Welt nach anwenderfreundlicheren Internet-Diensten für Nicht- Englisch-Muttersprachler. Dieses Dokument soll den Anwendern einen Einblick in den technischen Hintergrund für die IDN-Lösung von Afilias geben.

Landesspezifische Zeichen werden in ASCII-kompatible Zeichen konvertiert

Aufgrund technischer Einschränkungen der Internet-Anwendungen können Domain-Namen grundsätzlich nur im ASCII-Format (Plain Text) registriert werden. Spezifische Buchstaben einzelner Landessprachen, wie zum Beispiel ü, ç oder Ф, können von dem DNS-System nicht erkannt und von einer Registry nicht wie ein registrierter Domain-Name behandelt werden.

Punycode ist ein vor kurzer Zeit verabschiedeter internationaler Standard für die Konvertierung landesspezifischer Schriftzeichen in das ASCII-Format. Der Standard definiert ein Verfahren für die Darstellung von Wörtern, die Nicht-ASCII-Zeichen enthalten, in dem für die Domain- Registrierungsstellen verbindlichen ASCII-Code. Dadurch können alle Anwender die ursprüngliche Schreibweise dieser Adressen beibehalten.

Punycode ist eine Vorgabe für die Konvertierung eines Wortes mit internationalen Schriftzeichen in eine ASCII-Zeichenfolge, die bei einer Registrierungsstelle angemeldet und über das DNS aufgelöst werden kann.

Für die Konvertierung eines IDNs in ASCII müssen zunächst die landesspezifischen Schriftzeichen in das ASCII-Format übertragen werden. So wird zum Beispiel das „ü“ aus „probestück.info“ durch den ASCII-String „w9a“ dargestellt. Der so entstandene Name erhält dann ein Präfix, in diesem Fall „xn“ für den neuen „Punycode“-Standard. Die komplette ASCII-gerechte Namensumschreibung für den IDN probestück.info heißt entsprechend: xn--probestck-w9a.info.

Die Konvertierung wird von den Registraren abgeschlossen, welche die Namen vor der Weitergabe an Afilias nach den Spezifikationen Nameprep und Stringprep vorbereiten. Die Registry reserviert den Domain-Namen in der Punycode-Übersetzung, während die IDN-kompatiblen Anwendungen die erforderliche Konvertierung an den Schnittstellen zum Anwender durchführen.

Der Aufruf von IDN-Namen mit Browser-Anwendungen

Wenn ein Internet-Benutzer einen IDN-Namen in einen Browser eingibt, muss die Anwendung den Namen in Punycode konvertieren, damit dieser von der Registry verarbeitet werden kann. Einige Web-Browser sind mit dem internationalen Punycode-Standard bereits kompatibel. Dazu zählen die aktuellen Versionen von Netscape, Mozilla, Opera und weiteren Anwendungen.

Ein IDN-kompatibler Browser übersetzt einen IDN-Namen wie z. B. probestück.info nach den Nameprep- und Stringprep-Verfahren in die Punycode-Zeichenkette xn--probestck-w9a.info. Dann sendet der Browser den Punycode-String an den .INFO TLD-Nameserver von Afilias, wo der Name in der Zone-Datei gesucht wird. Der TLD-Nameserver antwortet mit „JA“, wenn der Name gefunden wird, und mit „NEIN“, wenn der Name nicht gefunden werden kann (das heißt: NX Domain Record). Findet das System einen Eintrag für den Namen, wird der Benutzer automatisch zur Website probestück.info weitergeleitet. Wenn der Name nicht gefunden wird, erhült der anfragende Benutzer die Antwort NX-Domain oder die Fehlermeldung „this domain does not exist“.

Wenn ein Benutzer einen Browser verwendet, der Punycode nicht unterstützt, kann der Browser eine Adresse wie probestück.info nicht in Punycode übersetzen und sendet eine Anfrage an die Registry, die dort nicht verstanden wird (weil sie z.B. den Umlaut ü enthält). Der Nameserver kann diese Anfrage eines Nicht-IDN-kompatiblen Browser nicht zuordnen, weil er unter dem Namen probestück.info in der Original-Schreibweise keinen passenden Eintrag in der Zone-Datei findet (Erklärung: Die Zone-Datei enthält lediglich die Punycode-Version des IDN). Darum erhält der Benutzer eine negative Antwort vom TLD-Nameserver, also entweder eine NX-Domain-Antwort oder die Meldung „this domain does not exist“. Benutzer, die häufig Nicht-ASCII-Zeichen verwenden möchten, sollten sicherstellen, dass ihre Internet-Anwendungen IDNA-kompatibel sind.

Die Lösung von Afilias

Die Lösung von Afilias basiert auf dem internationalen Punycode-Standard. Dadurch funktionieren IDNs von Afilias mit IDNA-kompatiblen Applikationen, jedoch nicht mit Applikationen, die diesen Standard noch nicht unterstützen. Die oben genannten Web-Browser sind schon IDNA-kompatibel. Einige andere Browsers wie der Microsoft Internet Explorer erfüllen diese Anforderungen noch nicht.

Auch wenn es sicher noch einige Zeit dauern wird, bis alle gängigen Applikationen den Standard unterstützen werden, rät Afilias jedoch dazu, aufgrund der zu erwartenden breiten Akzeptanz des Standards, die gewünschten IDNs sobald wie möglich zu reservieren. Die Etablierung von Punycode als Standard und die Unterstützung durch Afilias gewährleisten einen hohen Nutzwert der .INFO-IDNs. Mit der zunehmenden Verbreitung dieser Standards wird das Internet auch die Zeichensätze internationaler Sprachen in vollem Umfang unterstützen.

Afilias hat eng mit den verschiedenen Standard- und Normeninstitutionen zusammen gearbeitet, um Möglichkeiten für die Interoperabilität der .INFO-IDNs auch mit nicht kompatiblen Applikationen zu evaluieren. Leider sind die bisher verfügbaren Optionen nicht ausreichend, um eine weitere Entwicklung zu rechtfertigen. Daher wird Afilias bei der Einführung der IDNs mit deutscher Schreibweise diesem Standard folgen.